Google estime que le Starship de SpaceX doit effectuer 1 600 lancements avant que les centres de données spatiaux ne décollent
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Google a lancé avec succès son premier satellite de calcul orbital, construit par Planet Labs et équipé d'une unité de traitement Tensor (TPU), afin de tester les fonctionnalités d'intelligence artificielle dans l'espace. Cette mission s'inscrit dans le cadre du projet Suncatcher, qui vise à développer des grilles de calcul à grande échelle en orbite autour de la Terre grâce à des réseaux de satellites volant en formation rapprochée. Pour garantir la résistance du matériel aux conditions hostiles de l'espace, Google a réalisé des tests rigoureux contre les radiations et a confirmé que les taux d'erreur pour les charges de travail d'inférence restent acceptablement bas. Toutefois, la mise à l'échelle de cette vision nécessite des progrès significatifs en matière de fréquence et de coût des lancements. Dans un livre blanc publié récemment dans Joule, Google estime que Starship devra effectuer environ 1 600 lancements sur dix ans pour transporter le volume de charge utile nécessaire. L'entreprise prévoit que les coûts de lancement pourraient chuter à environ 200 dollars par kilogramme d'ici 2035, grâce à la courbe d'apprentissage historique de SpaceX. Bien que les dirigeants de SpaceX aient évoqué des taux de vol encore plus élevés, l'analyse de Google met en lumière les énormes obstacles logistiques auxquels font face actuellement les centres de données spatiaux.
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